Urquhart Castle: die Ruine am Loch Ness und was der Eintritt kostet

Eine Burg, um die vierhundert Jahre lang gekämpft wurde, an der einzigen Position am Loch Ness, die einen Kampf wert war.

Die Landzunge von Urquhart kontrolliert die Mitte des Great Glen — der Verwerfungslinie, die Schottland in zwei Hälften teilt und, vor dem Zeitalter der Straßen, die Hauptverkehrsader durch das Land war. Wer diesen Felsen hielt, sah alles, was sich entlang des Lochs bewegte. Deshalb gibt es hier seit dem frühen Mittelalter eine Befestigung, und deshalb wechselte die Burg in den Unabhängigkeitskriegen und den Jahrhunderten der Highland-Fehden danach so oft den Besitzer.

Ihr Ende als Ruine war Absicht: Die Garnison sprengte 1692 das Torhaus, als sie abzog, damit niemand anderes die Burg nutzen konnte. Was erhalten ist, sind lange, niedrige Mauern, die der Form der Landzunge folgen, mit dem Grant Tower, der am nördlichen Ende noch fünf Stockwerke hoch steht.

Das Besucherzentrum ist oberhalb in den Hang gebaut, sodass es die Aussicht nicht stört. Der kurze Film, der dort läuft, endet damit, dass sich die Leinwand hebt und die echte Burg zum Vorschein kommt. Das ist gutes Theater und die zehn Minuten wert.

Was die Leute jedoch fotografieren, ist der Abstieg: Der Weg führt vom Zentrum hinunter, während sich die gesamte Burg und zwanzig Meilen des Lochs darunter ausbreiten. Diese Aussicht ist der Grund für die Warteschlange.

Der Großteil von Urquhart liegt auf Knöchelhöhe — Fundamente, ein Torhaus, die Umrisse einer großen Halle. Ein Gebäude steht noch: der Grant Tower am nördlichen Ende, fünf Stockwerke hoch, mit einer Treppe hinauf zur Aussichtsplattform.

Gehen Sie hinauf. Von der Straße aus wirkt das Schloss klein, weil der See dahinter riesig ist; vom Turm aus ist es umgekehrt, und Sie sehen, wie die Mauern die gesamte Landzunge ausfüllen und wie weit sich das Wasser in beide Richtungen erstreckt. Es ist auch der einzige Ort, von dem aus Sie den Graben richtig erkennen können, der quer über den Hals der Halbinsel verläuft — das älteste Verteidigungswerk des Geländes.

Das andere lohnende Detail ist das Trebuchet auf der Wiese — eine originalgroße Nachbildung eines Belagerungsgeschützes, die eindrucksvoller als jede Informationstafel vermittelt, was dieser Ort einst aushalten musste.

Unterhalb des Turms legt der Anleger die Kreuzfahrtschiffe bei Kombi-Tickets an. Wenn Ihr Tourstopp kurz ist und Sie sowohl das Schloss als auch das Wasser erleben möchten, ist eine Kreuzfahrt, die hier endet, der effiziente Weg.