Tour del viadotto di Glenfinnan: i 21 archi, il treno a vapore e i tempi

La West Highland Line fu prolungata fino a Mallaig alla fine dell'Ottocento, e la valle del Finnan era il problema. Era troppo ampia per essere attraversata a buon mercato con un ponte in pietra e troppo remota per trasportarvi la pietra.

Robert McAlpine lo risolse con cemento armato — colato, non tagliato — in un'epoca in cui il materiale era guardato con diffidenza per qualsiasi struttura dovesse reggere un treno. Lo usò con tale costanza nella sua carriera da guadagnarsi il soprannome di Concrete Bob, e il viadotto di Glenfinnan è ancora oggi il più lungo viadotto ferroviario in cemento della Scozia.

I numeri meritano di essere tenuti a mente quando ci si trova sotto: ventuno archi di quindici metri ciascuno, trenta metri sopra il fiume, trecentottanta metri da un capo all'altro, e ogni metro in curva. È proprio la curva a rendere efficaci le fotografie — si vedono il treno e gli archi contemporaneamente, cosa impossibile su un ponte rettilineo.

Fu inaugurato il 1° aprile 1901 e da allora non ha mai smesso di far passare treni. Non ci sono recinzioni, né biglietteria, né biglietto d'ingresso. Un sentiero pedonale parte dal parcheggio del centro visitatori e sale fino al punto panoramico sul fianco della collina: una camminata di circa quindici minuti, e lo scatto per cui tutti vengono qui.

Il Jacobite è un servizio a vapore attivo tra Fort William e Mallaig, e attraversa il viadotto due volte al giorno in stagione. È apparso in una nota serie di film, motivo per cui il viadotto è oggi uno dei luoghi più visitati delle Highlands.

La stagione 2026 va dal 1° giugno al 23 ottobre per il servizio mattutino, con un servizio pomeridiano aggiunto da metà giugno a fine settembre. In direzione ovest, il treno parte da Fort William intorno alle 10:15 e attraversa il viadotto all'incirca tra le 10:45 e le 11:00.

I tour che pubblicizzano il treno organizzano la mattinata attorno a quella finestra temporale, ed è per questo che quelli buoni partono da Edimburgo alle sette e mezza invece che alle otto. Se la tua proposta non menziona affatto il treno, considera che arriverai dopo il suo passaggio.

Due note oneste. Primo, l'attraversamento dura circa novanta secondi — sono novanta secondi meravigliosi, ma restano novanta secondi. Secondo, in piena estate sul punto panoramico ci sono diverse centinaia di persone già dalle dieci e mezza. Nessuno dei due è un motivo per non andare; entrambi sono motivi per sapere cosa stai prenotando.

Fuori stagione il viadotto è deserto, la luce di ottobre è migliore di quella di luglio, e i normali treni ScotRail lo attraversano più volte al giorno. Non sono a vapore, ma sono treni su un viadotto curvilineo nelle Highlands, e la maggior parte delle persone li fotografa comunque.