Castello di Urquhart: le rovine sul Loch Ness e quanto costa visitarle

Un castello conteso per quattrocento anni, nell'unica posizione sul Loch Ness per cui valesse la pena combattere.

Il promontorio di Urquhart controlla il centro del Great Glen — la linea di faglia che taglia in due la Scozia e, prima delle strade, ne costituiva l'autostrada. Chi deteneva questa roccia vedeva tutto ciò che si muoveva lungo il lago. È per questo che qui sorge una fortificazione fin dall'alto Medioevo, e perché il castello cambiò così spesso proprietario durante le guerre d'indipendenza e i secoli di faide degli Highlander che seguirono.

Finì come rovina deliberatamente: la guarnigione fece saltare il corpo di guardia quando se ne andò nel 1692, affinché nessun altro potesse usarlo. Ciò che resta è un insieme di mura lunghe e basse che seguono la forma del promontorio, con la Grant Tower ancora in piedi per cinque piani all'estremità settentrionale.

Il centro visitatori è costruito sul fianco della collina sovrastante, così da non interrompere la vista, e il breve filmato che proietta termina con lo schermo che si alza per rivelare il castello vero. È un bel colpo di teatro che vale i dieci minuti.

Ciò che la gente fotografa, però, è la discesa: il sentiero scende dal centro con l'intero castello e venti miglia di lago distesi sotto. È quella vista a creare la coda.

Gran parte di Urquhart è a livello di caviglia — fondamenta, una caserma, la sagoma di una grande sala. Un edificio è ancora in piedi: la Grant Tower all'estremità settentrionale, cinque piani, con una scala che porta alla piattaforma panoramica in cima.

Sali. Dalla strada il castello sembra piccolo perché il lago dietro è immenso; dalla torre accade il contrario e puoi vedere come le mura occupino l'intero promontorio e quanto si estenda l'acqua in entrambe le direzioni. È anche l'unico punto da cui si osserva bene il fossato scavato attraverso il collo della penisola, la più antica opera difensiva del sito.

L'altra cosa che vale la pena cercare è il trabucco sul prato — una replica a grandezza naturale di una macchina d'assedio, che rende l'idea di ciò che questo luogo ha dovuto sopportare più efficacemente di qualsiasi pannello informativo.

Sotto la torre, il molo è il punto in cui attraccano le barche delle crociere con biglietto combinato. Se la tua sosta è breve e vuoi sia il castello sia l'acqua, una crociera che termina qui è il modo più efficiente per fare entrambe le cose.