グレンフィナン高架橋ツアー：21のアーチ、蒸気機関車、そしてタイミング

西ハイランド線は19世紀末にマレイグまで延伸されましたが、フィナン渓谷が難所でした。渓谷は幅が広すぎて石造りの橋を安価に架けることができず、石材を運ぶにも遠すぎたのです。

ロバート・マカルパインは、列車を支える構造物には信頼されていなかった時代に、切り出した石ではなく流し込むコンクリート（マスコンクリート）でこの難題を解決しました。彼はそのキャリアを通じて一貫してこの工法を用いたため「コンクリート・ボブ」と呼ばれ、グレンフィナン高架橋は今もスコットランドで最長のコンクリート鉄道高架橋です。

橋の下に立ったとき、その数字を頭に入れておくとよいでしょう。15メートルのアーチが21連、川面から30メートルの高さ、全長380メートル、そしてその全長がカーブ上にあります。このカーブこそが写真を美しく撮れる理由です。直線の橋ではできませんが、列車とアーチを同時にフレームに収められるのです。

この橋は1901年4月1日に開通し、以来ずっと列車が走り続けています。フェンスもなく、切符売り場もなく、入場料もかかりません。ビジターセンターの駐車場から丘の中腹の展望台までは遊歩道が整備されており、歩いて約15分。誰もが撮りに来るあのアングルがここから見られます。

ジャコバイトはフォートウィリアムとマレイグを結ぶ現役の蒸気機関車で、シーズン中は1日2回この高架橋を渡ります。この列車は有名な映画シリーズに登場したことで知られ、今ではハイランドで最も訪れる人の多いスポットのひとつとなっています。

2026年のシーズンは、朝便が6月1日から10月23日まで、午後便は6月中旬から9月下旬まで運航します。西行きの列車はフォートウィリアムを10:15頃に出発し、高架橋を10:45から11:00頃に通過します。

この列車を売りにしているツアーは、その時間帯に合わせて午前中のスケジュールを組んでいます。だからこそ、良いツアーはエジンバラを7時半に出発し、8時には出ません。ツアーの内容に列車のことが一切書かれていなければ、到着する頃には列車は通過した後だと思ってください。

正直な注意点が2つあります。1つ目は、通過時間は約90秒だということ。それは素晴らしい90秒ですが、あくまで90秒です。2つ目は、真夏のシーズンには10時半までに数百人が展望スポットに集まるということ。どちらも行かない理由にはなりませんが、何を予約するのかを理解する理由にはなります。

シーズン外の高架橋は人もまばらで、10月の光は7月よりも美しく、通常のScotRailの列車も1日に何度も渡ります。蒸気機関車ではありませんが、ハイランドのカーブした高架橋を走る列車であることに変わりはなく、多くの人が写真に収めています。