アーカート城：ネス湖に佇む廃墟と、入場料の実際

400年にわたって争われた城が、ネス湖で唯一守る価値のある場所に立っています。

アーカート城の岬は、スコットランドを二分する断層線であるグレートグレンの中央を掌握しています。道路ができる前は、ここが主要な通り道でした。この岩を押さえた者は、湖を行き交うすべてのものを監視できたのです。だからこそ、中世初期からここに要塞が築かれ、独立戦争やその後続いたハイランドの抗争の時代を通じて、この城の持ち主は何度も変わったのです。

この城は意図的に廃墟とされました。1692年に守備隊が去る際、他の誰にも使われないよう門楼を爆破したのです。現存するのは、岬の形に沿って長く低く伸びる城壁と、北端に今も5階分の高さを保つグラントタワーです。

ビジターセンターは丘の中腹に建てられ、眺望を遮らないようになっています。上映される短編映画の最後にはスクリーンが上がり、実際の城が現れる仕掛けです。これは見事な演出で、10分の価値があります。

しかし、人々が写真に収めるのは下りの遊歩道です。センターから続く小道を下ると、城全体と20マイルに及ぶ湖が眼下に広がります。その眺めこそが、行列ができる理由なのです。

アーカート城の大部分は足首ほどの高さしかありません—基礎、門楼、大広間の跡が残るのみです。しかし、1棟だけ今も立っている建物があります。北端にあるグラント塔です。5階建てで、頂上の展望台へ続く階段があります。

上ってみましょう。道路から見ると、後ろに広がる湖が巨大なため城は小さく見えますが、塔の上からはその逆で、城壁が岬全体を覆っている様子や、湖が両方向にどこまでも続いているかがよくわかります。また、岬の首部分を横切る堀切をしっかりと見渡せる唯一の場所でもあり、ここはこの地で最も古い防御施設です。

もう一つ見逃せないのが、芝生の上にあるトレビュシェット—実物大の攻城兵器のレプリカです。この場所が耐え抜かなければならなかった攻撃の規模を、どの案内板よりも実感させてくれます。

塔の下にある桟橋は、セット券でクルーズ船が着岸する場所です。ツアーの滞在時間が短く、城と湖の両方を楽しみたいなら、ここで終わるクルーズが効率的な方法です。