エディンバラ発ネス湖ツアー：湖、クルーズ、そして実際の費用

この湖は、国土を走る地殻の割れ目なのです。

グレート・グレンは、フォート・ウィリアムからインヴァネスまでスコットランドを一直線に横切る断層で、ネス湖はその最も深い部分に水がたまったものです。だからこそ、その形は異様なのです。長さは23マイル、幅はわずか1マイル足らず、両岸は切り立っています。湖というよりは、水没した溝と言ったほうが近いでしょう。

水深は最も深いところで約230メートル。そのため、イングランドとウェールズのすべての湖を合わせたよりも多くの淡水をたたえているのに、対岸が見渡せるほどの大きさなのです。この水量のおかげで、湖は決して凍らず、周囲の丘陵よりも1、2度ほど穏やかな気候をグレンにもたらしています。

水は非常に黒く濁っています。周囲の湿原から流れ込む泥炭が水を染め上げ、水面から数メートル下はほとんど視界が効きません。これまでに行われたあらゆるソナー調査は、この濁りと格闘してきました。そして、それが伝説が生き続けてきた大きな理由のひとつでもあります。広く、深く、底の見えない湖は、眺めても中に何がいるのか教えてはくれないのです。

しかし、人々がこの湖を美しいと感じるのは、そういう理由ではありません。その理由は湖岸にあります。丘陵が湖岸までまっすぐにせり出し、穏やかな朝には湖面が鏡のように平らになって、その丘陵を映し出すのです。

現代の伝説は1933年に始まります。北岸に沿って新しい道路が開通し、ドライバーが初めて湖面をはっきりと見渡せるようになったのです。その夏から目撃情報が相次ぎ、1934年には写真が登場し、以来この物語は決して消えることがありません。

確かなのは、この湖が巨大で、非常に深く、実質的に水が濁っていること。そのため「何もいない」と証明するのは極めて困難です。組織的なソナー調査や、近年では湖水の環境DNA分析でも、異常な生物が生息する証拠は見つかっていません。ちなみにeDNA調査ではウナギが大量に検出されています。

これらのツアーのガイドは概ね真摯に対応し、生物学上の主張ではなく、この場所にまつわる物語として伝えています。それが正しい姿勢でしょう。ネス湖に動物学の講義を求めて来る人はいませんし、そんな話を売りつけられるべきでもありません。

ドラムナドロキットの展示も同じ立場を取っています。各証拠とその後の顛末を順に紹介する内容で、誠実であり、緑のぬいぐるみが並ぶ土産物店よりずっと興味深いものです。