Glencoe : la vallée où s’arrête chaque circuit des Highlands, et pourquoi

Deux éléments ont façonné Glencoe, et vous pouvez les observer depuis la route.

Le premier est d'origine volcanique. Il y a environ 420 millions d'années, ce site abritait une immense caldeira — un volcan qui s'est effondré dans sa propre chambre vidée. La roche qui remplit aujourd'hui le glen est ce qui s'est déposé lors de cet effondrement, d'où des parois si abruptes et si étrangement stratifiées.

Le second est la glace. Les glaciers ont dévalé la faille et ont creusé la vallée en forme de U classique que vous pouvez tracer du doigt depuis la fenêtre du car : fond plat, flancs escarpés, vallées suspendues laissées à l'abandon au-dessus de la vallée principale. Glencoe est l'un des exemples types de Grande-Bretagne, c'est pourquoi les étudiants en géologie y sont amenés en bus aussi régulièrement que les touristes.

Le résultat est un glen étroit, profond et presque théâtralement encaissé. La route longe le fond sur environ seize kilomètres, et sur tout ce tronçon, les montagnes sont directement au-dessus de vous plutôt qu'au loin. C'est cette proximité qui marque les visiteurs. Un paysage de cette ampleur garde habituellement ses distances.

À l'entrée est se dresse le Buachaille Etive Mòr, « le grand berger d'Etive » — une pyramide quasi parfaite de 1 021 mètres et probablement la montagne la plus photographiée d'Écosse. La plupart des conducteurs ralentissent ici, qu'un arrêt soit prévu ou non.

Glencoe est apparu à l’écran plus que presque tout autre paysage de Grande-Bretagne. La route qui traverse la vallée et la lande au-dessus ont servi de décor pour l’Écosse, le nord de l’Angleterre, divers royaumes imaginaires, et, dans une séquence très célèbre, pour la demeure ancestrale d’un certain agent de renseignement fictif.

Les réalisateurs reviennent sans cesse pour une raison pratique. L’A82 offre une route goudronnée qui longe le fond d’une vallée bordée de parois de 900 mètres immédiatement au-dessus, ce qui permet à une équipe d’amener caméras, camions et une centaine de personnes dans un décor véritablement sauvage en une matinée. Il existe très peu d’endroits en Europe où cela est possible.

Rannoch Moor, juste à l’est de la vallée, fait le même travail pour tout ce qui nécessite du vide : cinquante miles carrés de tourbière, de lochans et aucun bâtiment. Votre car le traverse à l’aller, et cela vaut la peine de rester éveillé — c’est l’endroit le plus désert que la plupart des visiteurs de Grande-Bretagne traverseront jamais en voiture.

Les circuits Outlander de cette page utilisent un autre ensemble de lieux plus au sud, et les circuits Glenfinnan empruntent la ligne de chemin de fer à l’ouest de Fort William. Glencoe est l’élément qu’ils partagent tous.